Редакторы замечательного журнала Archaeology подводят выводы года. Выбранные ими открытия охватывают 50 тыс. лет истории и побуждают задуматься над вечным вопросом: насколько схожи с нами древние люди? Отчего шотландцы бронзового века собирали кости и хоронили их в болоте? Что имели в виду наши прародители, царапая на камне круги и линии?

В городе майя Эль-Соц (Гватемала) найдены лепные маски высотой полтора метра, которые украшали храм на вершине пирамиды Эль-Диабло в честь основателя здешней династии. Маски, созданные в 350-400 годах, были раскрашены ярко-красным и изображали несколько богов - по-видимому, разные инкарнации ясного божества, подмечавшие различное время суток. Между богами размещены изображения Венеры и других планет.

Передний край изысканий, посвящённых неандертальцам, - это уже не оставленные ими артефакты и даже не ДНК. Теперь это кальцинированный зубной налёт. Карен Харди из Барселонского автономного института (Испания) и Стивен Бакли из Йоркского университета (Великобритания) с подмогой химического обзора впервой показали, что неандертальцы употребляли лекарственные растения. В руки учёных попали останки пяти индивидуумов, живших 50,6-47,3 тыс. лет назад в испанской пещере Эль-Сидрон. Судя по зубам, неандертальцы вдыхали дым от костра, ели приготовленную на огне растительную пищу и не пренебрегали горькой ромашкой с тысячелистником. Кстати, избранные методы обзора подойдут и для более древних зубов, что открывает перед наукой восхитительные перспективы.

Деревянная палка с зазубринами из Пограничной пещеры (Border Cave) в Южной Африке возрастом 24 тыс. лет содержит самые ранние следы яда, изготовленного человеком. Артефакт был найден в 1970-х годах, но только сейчас химический обзор, проведённый исследовательской группой под руководством Франческо д'Эррико из Университета Бордо (Франция), показал следовое число вещества из ядовитых семян клещевины. Палка могла использоваться для нанесения яда на наконечники стрел, как это делается по сей день в культуре охотников-собирателей сан (раньше их называли бушменами). Яд дюже значим, так как костяные стрелы, как водится, не способны причинить животному смертельно опасный урон сами по себе.

Это лишь один из объектов, похожих на артефакты современных южноафриканцев. В пещере обнаружены также палка-копалка, бусины из скорлупы-страуса, резные кабаньи клыки, костяные наконечники стрел и кусок воска. Некоторым находкам около 44 тыс. лет: возможно, хронологию культуры сан имеет смысл отсчитывать от этого момента. В таком случае это самая старинная культура из существующих ныне и наиболее узко связанная с первыми людьми.

Итоги исследования помогают осознать, отчего предполагается, что нынешнее человеческое поведение (вольно определяемое как создание объектов, которые отражают символическое мышление или трудные способы охоты) возникло в Африке. Предыдущие свидетельства такого поведения были найдены в Южной Африке в пещере Бломбос и в Пиннакл-Пойнт, где обнаружены бисер, пигменты и артефакты, связанные с рыболовством, возрастом более 100 тыс. лет. Однако данные типы артефактов в будущем исчезают из археологической летописи, намекая на то, что эти культуры вымерли. Яд и другие находки в Пограничной пещере, с иной стороны, являются самыми ранними, от которых дозволено протянуть ниточку непринужденно к нынешней культуре. «Когда адаптация результативна, нет смысла меняться», - подчёркивает г-н д'Эррико.

Темпло Майор Теночтитлана (совр. Мехико) служил центром социальной жизни ацтеков до испанского завоевания. В 2012 году археологи узнали и о его значимости для гибели, раскопав больше тысячи плотно упакованных человеческих костей, среди которых 45 черепов и 250 челюстей. Найден только один полный скелет - женщины, лежащей лицом вниз, причём левая рука заведена за спину, а правая покоится на животе. Её окружало множество чужих костей, в том числе по меньшей мере десять черепов, а также приношения в виде керамики и древесного угля.

Рауль Баррера из Национального института антропологии и истории Мексики предполагает, что это своего рода посвящение позже окончания значимого этапа строительства храма около 1479 года. Судя по беспорядочной груде костей, первоначально они были захоронены где-то ещё. Но не все. Подняв вулканическую плиту, на которой людей приносили в жертву, археологи нашли ещё пять черепов с отверстиями в них. Вероятно, дыры проделали для того, дабы разместить их на цомпантли. Нам вся эта практика кажется ужасной, но ацтеки верили, что таким образом общаются друг с ином земля и небо.

Обнаружение 75 гвоздиков для сандалий привело немецких археологов к открытию временного римского военного лагеря в окрестностях города Хермескайль близ Трира на юго-западе Германии. Сабина Хорнунг на Университета Иоганна Гутенберга в Майнце и её коллеги обнаружили основные ворота, плоские камни, которыми был выложен вход, и жернова, с поддержкой которых римляне мололи зерно. Разбросанные по мостовой куски металла определены как гвозди для армейской обуви, от того что они довольно крупны (около 2,5 см в поперечнике) и несут характерные отметки мастерской (что-то как бы креста с маленькими точками). Изыскание местности с помощью радара показало, что лагерь растянулся примерно на 65 акров.

Фрагменты керамики, как местной, так и привозной, дозволили датировать лагерь 50-ми годами до н. э., то есть периодом Галльской войны. С 58 по 50 год до н. э. Юлий Цезарь провёл три кампании вопреки кельтских племён в целях завоевания нынешней Франции и Бельгии.

Стоит подметить, что лагерь разбит в нескольких километрах от так называемого Хунненринга - крупного кельтского укрепления с 9-метровыми стенами. Сходственные центры военной и политической власти галлов были основной мишенью римских войск. Взамен того дабы гонять по лесам разрозненные племена, Юлий Цезарь поступал более мудро.

По новым данным, изображение «вульвы» было вырезано на полуторатонной известняковой плите во французской пещере Абри-Кастане приблизительно 37 тыс. лет назад. И это минимум. Дата приблизительно соответствует оценке того, когда пещера обрушилась. Таким образом, это один из особенно ранних примеров наскального искусства Европы.

Под камнем обнаружены сотни артефактов ранней Ориньякской культуры - культуры первых людей современного типа, пришедших в Европу. Отпечаток вульвы на полу убежища, а также отсутствие накопления осадка между глыбой и полом подсказали археологам, что радиоуглеродное датирование нескольких фрагментов костей, раздавленных упавшим потолком, даст точный возраст обрушения и приблизительный - гравюры.

Изобретение керамики для сбора, хранения и приготовления еды стало значимым шагом в становлении человеческой культуры и поведения. До сего времени считалось, что гончарное дело появилось около 10 тыс. лет назад - в эпоху неолитической революции, которая подарила нам также земледелие, домашних животных и жернова. Однако находки больше старинной керамики отправили догадку на покой. В этом году рекордсменом названы находки из пещеры Сяньжэньдун в провинции Цзянси на юго-востоке КНР. Раскопки в пещере проводились в 1960-х, 1990-х и 2000 году, но датировка особенно ранней керамики вызывала сомнения. Изыскатели из Китая, США и Германии заново перекопали это место в поисках подходящих примеров для датирования. Несмотря на весьма сложную стратиграфию (это не позволяет опереться на неё при оценке возраста артефактов), учёные уверены в том, что самым ранним черепкам 19−20 тыс. лет, то есть они на несколько тысяч лет старше экземпляров, считавшихся древнейшими.

Случаи виртуозной мумификации в Европе редки. Вот почему пара скелетов, обнаруженная в 2001 году в Клад-Халлане - поселении бронзового века на острове Южный Уист шотландского архипелага Внешние Гебриды, - стала сенсацией.

Скелеты мужчины и женщины возрастом 3 тыс. лет находись в позе эмбриона. Тесты показали, что их специально разместили на некоторое время в близлежащие торфяники, где микроорганизмы помешали полному разложению. «Мумификация на удивление обширно распространена в мировой истории, но это первый пример сходственной практики на Британских островах бронзового века», - подмечает Майк Паркер Пирсон из Университетского колледжа Лондона (Великобритания).

Последующие изыскания привели к ещё больше потрясающему открытию. Мужской скелет оказался сборной солянкой: торс, череп с шеей и нижняя челюсть принадлежали трём различным людям. ДНК-тесты показали, что женский скелет составлен из женского торса, мужского черепа и руки третьего индивидуума, чья половая принадлежность пока незнакома. Радиоуглеродное датирование говорит о том, что череп женской мумии приблизительно на 50−200 лет старше торса.

Археологи пока не решили, отчего эти останки подверглись мумификации, а после этого были собраны вместе. Возможно, это символизировало слияние нескольких семей. «В те времена, - предполагает г-н Пирсон, - право на землю зависело от принадлежности к тому или иному роду, и потому предки, так сказать, во плоти служили чем-то вроде подлинника документа».

Летом археологи обнаружили самую настоящую сокровищницу. Драгоценные украшения и монеты были зарыты во дворе старинного здания в окрестностях города Кирьят-Гат на юге Израиля. По заблаговременным данным, он относится к временам восстания Бар-Кохбы 132−135 годов - одного из крупнейших мятежей иудеев против римлян. Какая-то богатая женщина завернула самое дорогое в тряпочки, надеясь переждать смутные времена. По-видимому, ей не повезло.

Читая отчёт о раскопках в 1914 году могилы времён Первой династии (ок. 3150−2890 годов до н. э.) в престижном некрополе Абу-Раваш, египтолог Ян Тристант обратил внимание на одну странность. Автор, легендарный французский археолог Пьер Монте, писал, что к северу от глинобитной гробницы (мастабы) он нашел деревянный пол. Г-ну Тристанту, работнику Университета Маккуори (Австралия), это показалось странным, потому что сообщения о деревянных полах вокруг мастаб огромнее нигде ему не встречались. Почуяв сенсацию, он отправился на раскопки той же гробницы, которой занимался Монте около столетия назад. Его сомнения оправдались: в яме, окружённой стеной из глинобитных кирпичей, лежала самая старинная египетская лодка, известная учёным. Её построили приблизительно в 2950 году до н. э.

Нет сомнений, судно играло какую-то роль в ритуале похорон обладателя гробницы - высокопоставленного чиновника. Г-н Тристант обнаружил неподалёку артефакты, которые указывают на пышное погребальное торжество (глиняные кувшины из-под пива и хлебную закваску). Церемониальные лодки не раз находили на царских кладбищах. Они должны были нести фараонов в загробный мир. Но в гробницах людей, не принадлежавших семейству предводителя, сходственные находки редки. О том, какую функцию они выполняли в таких случаях, г-н Тристант не берётся судить.